Uranium au Canada

Le Canada, chef de file mondial dans le secteur de l’uranium

• Premier pays producteur d’uranium naturel, le Canada, grâce à ses mines en Saskatchewan, est à l’origine de plus du quart de la production mondiale.
•  Depuis une trentaine d’années, l’uranium est l’une des plus importantes ressources énergétiques du Canada : il est utilisé dans les réacteurs nucléaires pour produire une électricité non polluante.
• La production mondiale d’électricité non polluante provenant de l’uranium canadien se traduit par une réduction des émissions de CO2 de plus de 300 millions de tonnes par an.
• L’uranium est un métal commun, abondant dans la nature, présent presque partout : dans les roches, les sols, les rivières et les océans, ainsi que dans les aliments et dans le tissu humain. Il a la propriété particulière de produire d’énormes quantités d’énergie.
• L’uranium canadien sert exclusivement à la production d’électricité dans des centrales nucléaires. Son utilisation finale est strictement contrôlée par les accords internationaux sur la non-prolifération et les restrictions à l’exportation.
• Les principales sociétés qui exploitent les mines d’uranium du Canada sont Cameco Corporation et AREVA Resources Canada inc.
• McArthur River et Cigar Lake, en Saskatchewan, sont les plus riches gisements d’uranium du monde, la teneur moyenne du minerai étant plus de 100 fois supérieure à la teneur moyenne du minerai d’uranium ailleurs dans le monde. L’énergie qu’ils renferment est équivalente à celle de 18 milliards de barils de pétrole ou de 5 milliards de tonnes de charbon.
• Les réserves connues de la Saskatchewan – soit 674 millions de livres d’uranium – pourraient combler la demande d’électricité actuelle de l’Ontario pendant plus de 70 ans.
• La société Cameco, qui est établie en Saskatchewan, assure à elle seule 20 % de la production mondiale d’uranium et possède plusieurs installations en Ontario – une raffinerie à Blind River, une usine de conversion à Port Hope et des installations de fabrication de combustible à Port Hope et Cobourg.
• Plusieurs études indépendantes ont montré que les émissions des centrales nucléaires pendant leur vie utile – c’est-à-dire construction, exploitation, production de combustible, déclassement des installations et stockage des déchets – ne sont pas plus élevées que celle d’autres centrales non polluantes, par exemple les centrales hydroélectriques ou les parcs éoliens.
• La hausse des prix de l’uranium a entraîné une forte augmentation de la prospection au Canada et ailleurs dans le monde, en vue de répondre à la demande future prévue.
• Le secteur de l’exploitation minière de l’uranium est un employeur de premier plan pour les autochtones qui forment environ la moitié de la main-d’œuvre des mines d’uranium canadiennes.
• Les réserves connues d’uranium de la Saskatchewan renferment plus d’énergie que l’ensemble des réserves connues de pétrole conventionnel du Canada (exception faite des sables bitumineux de l’Athabasca).
• Huit pastilles d’uranium, qui sont chacune plus petites que le pouce d’un adulte, contiennent assez d’énergie pour alimenter une maison moyenne pendant environ un an.